Tudo evidencia que o ômicron tem se espalhado em um ritmo comparável ao início da pandemia pelo novo coronavírus.
As muitas mutações da variante na proteína spike permitem que ela infecte células humanas com mais eficiência do que as variantes anteriores, deixando muito mais pessoas vulneráveis. Por causa disso, o “esse escape imunológico” por si só pode ser a principal razão pela qual a variante parece tão contagiosa em comparação com o delta, que já era altamente transmissível.
Tudo evidencia que o ômicron tem se espalhado em um ritmo comparável à rapidez com que a cepa original do coronavírus se espalhou no início da pandemia, apesar dos novos níveis mundiais de imunidade.
“O campo de jogo para o vírus agora é bastante diferente do que era nos primeiros dias”, disse o Dr. Joshua Schiffer, pesquisador de doenças infecciosas do Fred Hutchinson Cancer Research Center. “A maioria das variantes que vimos até agora não conseguiu sobreviver neste ambiente imunológico.” Mesmo o delta estava essencialmente em um “empate”, diz ele, onde persistia, mas “não crescia muito rapidamente ou diminuía muito rapidamente”.
Capacidade de escapar das defesas do corpo
Um estudo da Dinamarca sugere que muito do domínio da variante se resume à sua capacidade de escapar das defesas imunológicas do corpo.
O Ômicron parece ter um período de incubação mais curto e isso pode acelerar substancialmente as infecções em toda a população. Um estudo sobre a eclosão da festa de Natal em Oslo descobriu que o período de incubação pode ser de cerca de três dias, em comparação com 4,3 dias para o delta e cinco dias para outras variantes. Um pequeno estudo do CDC também estima o período de incubação em cerca de três dias.
“Essa é realmente uma diferença bastante significativa”, diz Schiffer. Isso significaria que há muito mais ciclos de infecções e menos tempo para que as pessoas expostas tomem precauções para não expor outras pessoas.
Um estudo de meados de dezembro de Hong Kong também levou os cientistas a considerarem que o omicron pode de fato se replicar melhor em certas células e, portanto, ter uma vantagem contra o delta, pelo menos entre os não vacinados.
Ômicron se multiplicou cerca de 70 vezes mais rápido.
Os pesquisadores descobriram que o Ômicron se multiplicou cerca de 70 vezes mais rápido do que o delta em amostras de tecido dos brônquios – as grandes vias aéreas que conduzem da traqueia aos pulmões. Enquanto isso, o omicron teve muito mais problemas para infectar as células do tecido pulmonar do que a versão original do coronavírus, identificado pela primeira vez em Wuhan, na China.
Como outras variantes, o omicron se espalha do nariz e da boca por meio de gotículas respiratórias próximas e por meio de partículas de vírus que flutuam no ar e podem ficar suspensas por um bom tempo, especialmente em locais com pouca ventilação.
Se o Ômicron se espalhar mais facilmente pelo ar, essa replicação mais rápida nos brônquios seria uma das duas explicações mais prováveis, as pessoas infectadas estão liberando muito mais partículas de vírus no ar ou você pode respirar menos delas e ainda assim ser infectadas.
Apesar das muitas perguntas não respondidas sobre por que o omicron é tão contagioso, os cientistas dizem que é importante perceber que o coronavírus não se transformou em um vírus inteiramente novo.
Quando se trata de minimizar seu risco pessoal, os mesmos princípios se aplicam: use uma máscara de alta qualidade como a N95, escolha ambientes externos em vez de internos se possível e evite grandes reuniões com pessoas sem máscara, especialmente se elas não forem vacinadas.
